Túmulo alargado de Coldrum

En toda la Europa occidental, el Neolítico inicial marcó el primer período en que los humanos construyeron estructuras monumentales. Estas incluían túmulos alargados con cámara, túmulos de tierra rectangulares u ovalados, que tenían una cámara integrada en un extremo. Algunas de estas cámaras se construyeron con madera y otras con grandes piedras, conocidas como ortostatos o megalitos. Los túmulos alargados a menudo servían como tumbas, que albergaban los restos de los muertos dentro de su cámara. Los individuos rara vez fueron enterrados solos en el Neolítico inicial, sino de forma colectiva con otros miembros de su comunidad. Durante ese periodo cultural, desde el sudeste de la península ibérica hasta el sur de la actual Suecia se construyeron tumbas compartidas a lo largo de las costas de la Europa occidental, que abarcaban la mayoría de las islas británicas. La tradición arquitectónica se introdujo en Gran Bretaña desde la Europa continental en la primera mitad del milenio IV a. C. Hay edificios de piedra, como Göbekli Tepe, en la Turquía moderna, que los preceden en unos 5500 años, , pero los túmulos alargados constituyen la primera tradición generalizada de construcción con piedra de la humanidad.
Aunque ahora todos están en un estado ruinoso y no conservan su aspecto original, en el momento de su construcción, los megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico inicial más grandes y visualmente más imponentes de la isla. Agrupados a lo largo del río Medway a medida que atraviesa North Downs, constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sudeste de las islas Británicas, y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los megalitos de Medway son «algunos de los sitios arqueológicos más interesantes y conocidos» en Kent, mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como «las estructuras más grandiosas e impresionantes de su género en el sur de Inglaterra».
Los megalitos de Medway se pueden dividir en dos grupos separados por el río del mismo nombre: uno al oeste del cauce y el otro en la colina Blue Bell al este, entre ocho y diez kilómetros de distancia. El grupo occidental incluye los túmulos alargados de Coldrum, de Addington y de Chestnuts. El grupo oriental consiste en el megalito de Smythe y dos túmulos alargados, Kit's Coty House y Little Kit's Coty House, además de otras piedras que alguna vez pudieron haber sido parte de tumbas compartidas, especialmente la piedra White Horse. No se sabe si todos fueron construidos al mismo tiempo, y si cada uno cumplía la misma función o si hubo una jerarquía en su uso.
Mapa de los megalitos de Medway alrededor del río del mismo nombre. Los puntos negros indican la posición de los megalitos en ambas riberas.
Los túmulos alargados de Medway se conformaron bajo el mismo diseño general, y todos ellos se encuentran alineados en el eje este-oeste. Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo y, probablemente, tenían una fachada de piedra que flanqueaba la entrada. Las alturas internas llegaban a tres metros, haciéndolos más altos que la mayoría de los otros túmulos alargados en Gran Bretaña. Las cámaras se construyeron a partir de arenisca sarsen, una piedra densa, dura y duradera, que se encuentra naturalmente en todo Kent, formada a partir de arena silícea del Eoceno. Los primeros constructores neolíticos habrían seleccionado bloques del área local, y luego los habrían transportado al sitio del monumento a erigir.